Когда я вышла из аудитории, сразу увидела Алесю.
– Ну что, сдала? – взволновано спросила она.
Я согласно кивнула, не желая обсуждать здесь подробности своей сдачи.
– Хорошо, – выдохнула она, – а то неизвестно, что мог выкинуть этот зазнайка.
– Пойдём, посидим в кафешке, надо же отметить, – предложила я.
– Кэт, я не против, но мне звонил Сахаров и просил нас с тобой явиться на работу. У него какой-то разговор есть.
Я раздражëнно закатила глаза.
– Чего ещё ему надо?
– Не знаю. Я сказала, что ты на экзамене. По телефону говорить он отказался, сказал, что будет нас ждать. Я же не думала, что Платов нас так долго будет мурыжить, – недовольно фыркнула подруга.
– Я всё слышал, Гущина! – ответил появившийся из ниоткуда преподаватель.
– И что? Мне должно вдруг стать стыдно за свои слова? В чём я не права? Любите потрепаться, ещё и подслушиваете, – съязвила Алеся.
Он не ответил ей, обошёл нас, видимо, торопясь куда-то и, повернувшись ко мне, напомнил:
– Катя, я жду вашего звонка.
– Я же говорила, что подкатывал, а ты: "нет-нет", – тут же, не думая, ляпнула Алеся, чем вызвала смех Платова.
– Алеся! – ошарашено пресекла я её.
– Гущина, я бы с удовольствием "подкатил" к вам, если бы вы не были настолько невыносимой, – ответил Роман и вышел из университета.
– Что ты творишь? Что с тобой? Он хороший мужик, – возмутилась я.
– Всё со мной нормально, просто бесит. А ты-то уже на что подписалась? – поинтересовалась подруга.
– Давай потом, в кафе тебе всё расскажу. Поехали к Сахарову.
Полчаса спустя мы вошли в кабинет управляющего и присели напротив него.
– Так, девочки мои, я знаю, что произошло здесь в воскресенье, только не понимаю, почему узнал об этом не от вас?
Сахаров выглядел злым. Он сложил руки на груди и ожидал нашего ответа. Только вот что он имел в виду – понятно не было. Чтобы не сболтнуть лишнего, я уточнила:
– Вы о чём, Николай Иванович?
– Екатерина, уж кому как не вам знать об этом? Разве не вы улаживали конфликт с одним из наших самых влиятельных гостей?
– Вы о салате, что ли? – ещё раз переспросила я.
– А что, вы ещё хотите что-то мне рассказать? – грубо сказал он.
– Просто я не думала, что стоит ставить вас в известность. Конфликт улажен, клиент остался доволен, претензий не имел, – спокойно объяснила я.
– А вам не надо думать, Екатерина! Я должен быть в курсе всего, что касается ВИП-гостей.
– Так, а мы тогда для чего здесь? – вступилась Алеся.
Он перевел на неё грозный взгляд:
– Чтобы следить за всем в мое отсутствие, а потом докладывать мне, Алеся.
– Екатерина, вы запомнили этого гостя?
– Конечно, Николай Иванович.
– Отлично. Зарубите себе на носу, он должен быть всегда и всем доволен. Захочет, чтобы вы перед ним с бубном станцевали, значит, находите бубен и танцуете. Понятно?
– Понятно, – ответили мы по очереди.
– Екатерина, я не знаю, как вы это сделаете, но покажите его Алесе. И если я узнаю, что у него было хотя бы малюсенькое, – он продемонстрировал щëлочку между указательным и большим пальцем, – замечание, уволю обеих! А теперь можете идти.
Попрощавшись, мы покинули его кабинет. После этого разговора остался неприятный осадок, и я, посмотрев на Алесю, спросила:
– В бар?
– В бар, – тут же согласилась она, – но сначала домой, нам нужно переодеться.
Алесе я рассказывала эту историю с салатом ещё в понедельник, но никак не думала, что она настолько разозлит управляющего. Мне кажется, ничего такого не произошло, и это был не первый ВИП-клиент, которому что-то не понравилось. Чем Бэтмен отличался от остальных – было для меня загадкой.
До бара мы добрались часам к семи. Вечер среды позволил нам выбрать место, и мы остановились на столике в углу возле окна. Когда официант принёс наши салаты, я непроизвольно поморщилась.
– Кэт, ты чего? Выглядит очень аппетитно, – насторожилась Алеся, увидев мою реакцию.
– Да просто этот салат напомнил мне о том происшествии. Блин, я уже даже есть спокойно не могу из-за этого Бэтмена.
– Тогда нужно выпить, – открыв полулитровую бутылку текилы, сказала Алеся.
Алеся некоторое время после окончания школы работала барменом и предпочитала пить алкоголь правильно. Сегодняшний вечер не стал исключением. Вариант коктейлей я даже не предлагала, для подруги он был неприемлем. Алеся как-то рассказывала, что именно туда льют самый поганый алкоголь, да и, работая в клубе, я в этом убедилась лично. Она озадачила официанта, попросив принести блюдце с солью, дольки лимона и ведёрко со льдом, ведь "кто же пьёт текилу теплой?" и, конечно, не обошлось без специальной тары. Нам принесли так же узкие, расширяющиеся кверху, высокие, толстодонные стаканы, называемые в Мексике «лошадками». Подруга провела долькой лимона по канту, макнула стаканы в соль и, налив по порции в каждый, придвинула один мне.
Она подняла свой бокал и, произнеся "за успешную сдачу экзамена", звонко коснулась им моего.
Мы выпили, закусили лимоном и приступили к салатам:
– Кэт, я весь день жду от тебя историю свидания с преподом, может, время-то пришло?
– Точно, совсем забыла, что хотела рассказать тебе.
Я поведала ей всë о его предложении, совершенно не скрывая ни единой подробности, и она ненадолго замолчала.
– И что думаешь делать? – с интересом наблюдая, спросила та.
– Не думала ещё об этом, хотела с тобой посоветоваться.
Алеся приготовила для нас очередную порцию текилы и, выпив, ответила:
– Он прав. Нам будет сложно вдвоём писать по одному предприятию, и я считаю, что тебе нужно согласиться, но если ты откажешься, мы справимся.
– Алесь? – я не понимала её негатив в сторону Платова и должна была выяснить. – Скажи честно, чем он тебе так сильно не нравится?
Она опустила взгляд, выдохнула и, снова посмотрев мне в глаза, быстро, видимо, чтобы не передумать, сказала:
– Кэт, проблема в том, что он мне наоборот слишком сильно нравится, я не могу справиться с собой, и меня это жутко бесит.
– Почему же тебя это бесит? Что мешает тебе общаться с ним нормально? Ты теперь не его студентка.
– Потому что ему ты нравишься, а не я, иначе он бы тебя не пригласил и экзамен автоматом не поставил. Присмотрись к нему, неплохой вариант, – посоветовала мне она.
Я не услышала в её словах ни зависти, ни злобы, но мне почему-то всё равно было не по себе.
– Нет, Алесь. Неужели ты думаешь, что я стану встречаться с тем, кто нравится тебе? Хочешь, я и от предложения его откажусь? – серьезно спросила я.
– Романова, ты сошла с ума? Ты же хотела найти другую работу после окончания универа, а эта практика и диплом – реальная возможность. Не парься, всё, что творится в моей извращëнной фантазии, я выброшу сразу, как только вы начнёте встречаться. Обещаю, что не буду мешать, и это никак не отразится на нашей дружбе. Ты попросила ответить честно, я ответила. Не валяй дурака и соглашайся, – возмущалась Алеся.
Я посмотрела в сторону приближающегося к нам официанта и, увидев того, кто сидел за баром, обомлела.
– Нет, его тут ещё не хватало, – простонала я, машинально прикрывая глаза рукой.
– Да кого ты там увидела? – заинтересованно спросила Алеся, глядя туда же, куда и я минутой ранее.
– Видишь, мужик в костюме за баром сидит к нам лицом? – подруга кивнула. – Это тот самый супер-пупер важный клиент, из-за которого так орал Сахаров. Знакомься.
– Кстати, а почему он Бэтмен?
– Потому что, когда я танцевала в костюме женщины-кошки, он сидел за баром вот так же, как сейчас, и пялился на меня.
– На тебя тогда все пялились, Кэт, но ты почему-то только на него обратила внимание.
– Вот только не нужно всех этих твоих намёков. Не ищи того, чего нет, – огрызнулась я.
В этот момент официант, который практически дошёл до нас, чтобы убрать пустые тарелки из-под салатов, выронил металлический поднос, и тот со звоном приземлился на пол, привлекая всеобщее внимание.
Я встретилась взглядом с Бэтменом и увидела, как он нахмурился и тут же улыбнулся одним уголком губ, словно хищник, который наконец-то увидел свою жертву. Но моё удивление на этом не закончилось, его собеседником, обернувшимся на резкий звук, оказался не кто иной, как наш экс-преподаватель – Платов.
– Не смотри туда, – резко попросила я Алесю, – боюсь, на этом сюрпризы не закончились. Знаешь, кто сидел рядом с ним спиной к нам?
– Не томи уже! – с нетерпением ответила она.
– Платов, детка, и сейчас они идут сюда.
– Чёрт, этого ещё не хватало. Надо выпить.
И нет бы сразу налить, но как же без соленого ободка?
– Какая неожиданная встреча, – обрадовался Платов, подойдя к нашему столику, и тут же плюхнулся рядом с Алесей.
– Не помню, чтобы мы вас приглашали, Роман Павлович, – включила снова свою манеру общения подруга.
Но Роман проигнорировал её недовольство, вытащил стаканчик с текилой из её рук и спросил:
– Отмечаете успешную сдачу моего экзамена, Гущина? – выпил её текилу. – Можно просто – Роман.
– Немыслимая наглость… – цокнула Алеся, – нет, я, конечно, слышала, что преподаватели зарабатывают мало, но чтобы они вот так подходили к чужим столам в поисках халявного алкоголя…
Я же предусмотрено села на край дивана, не давая Бэтмену возможности присесть.
Роман кивнул в сторону Бэтмена, решив нас познакомить:
– Это Глеб, – затем кивнул в мою сторону, – это Екатерина, – и осторожно обняв Алесю за плечи, представил: – А это Алеся, знакомьтесь.
– Здравствуйте, Катя, не желаете подвинуться? – привлек он моё внимание.
– Здравствуйте. Вы очень догадливый, – ответила я.
– Романова? Вы ли это? Катя, мне показалось, что вы уравновешенный человек, – обратился ко мне Роман, вступаясь за своего друга, или кто он там ему. – Я понял, – тихонько стукнул он себе по лбу ладонью, – вас укусила Гущина и заразила своим ядом? Зря я, наверное, выпил из её рюмки.
– Поосторожней с предположениями, Платов, у меня теперь нет необходимости выбирать выражения, и уберите уже свою руку, – подергала плечами Алеся.
Бэтмен, он же Глеб, видимо, устав стоять, просунул одну свою руку под мои колени, другой приобнял и, приподнимая, переместил меня ближе к окну, а сам присел на моё место.
– Осталось отобрать мою текилу, – недовольно сказала я.
– Зачем? Я бы предпочёл выпить с вами на брудершафт.
И опять этот прожигающий взгляд, от которого я немела и дрожала, как осиновый лист.
– Бе, как банально и пафосно! – скривилась Алеся от предложения Бэтмена выпить со мной и не потрудилась снова задеть Платова: – Роман, вы бы хоть научили друга правильно подкатывать, вон у вас как хорошо получилось.
– Гущина, а я смотрю, вас это сильно задело, уж не ревнуете ли вы?
Алеся фыркнула, пробубнив что-то типа "больно надо" и нахмурилась.
– Да я же это не серьезно, Алесь. Разве ваша трусиха-подруга пойдет на такое, даже с учётом того, что сейчас она не на работе и ей некуда спешить. Найдет повод отказаться, – сказал Бэтмен Алесе.
– Вообще-то я тогда не струсила, мне действительно нужно было работать, а вы и так отняли у меня слишком много времени, – объясняла я то, во что он и не собирался верить. – Думаете, меня испугает какой-то ничего не значащий поцелуй?
Он знал, что делает, знал, что я поддамся на эту провокацию, что не смогу уступить, и с такой лëгкостью загнав меня в угол, заполучил моё согласие.
Мы впервые находились так близко, и теперь, ко всему прочему, я почувствовала его терпкий аромат древесного парфюма.
Глеб махнул рукой официанту и, показав ему на бутылку текилы с нашего стола, а затем и на стакан с двумя своими пальцами, получил именно то, что хотел, меньше чем через пять минут вместе с новой порцией лимона.
– Алесь, сделай, пожалуйста, этому мужчине тоже, – смело заявила я, кивнув в сторону Бэтмена.
– Почти поверил, что вы забыли моё имя, – усмехнулся он.
Алеся ошарашено посмотрела на меня, уже макая стакан в соль.
– Я помогу, – взяв бутылку, сказал Платов.
Вот же самоубийца. Все, кто хорошо знал Алесю, никогда бы не влез в этот процесс, зная, что инициатива выйдет боком. Но Роман не знал, за что и поплатился, получив её зловещий взгляд.
Она отобрала бутылку и, налив нужный объем, протянула стакан Глебу.
– Алеся, вы – чудо! Находка для любой компании, – пролепетал этот рядом сидящий подхалим, принимая у неё стакан.
Мой же я продолжала держать.
Вот знает же, что нужно сказать, паразит. Теперь она мне все уши прожужжит, какой он очаровашка.
Стоило мне прикоснуться к его руке чувствительной кожей локтевого сгиба, как моё тело тут же отреагировало. Кожа покрылась мурашками, а руки слегка задрожали, отчего мне пришлось сильнее сжать пальцами рюмку. Но встретившись со взглядом прожигающих карих глаз, который, как обычно, не выражал никаких эмоций, я разозлилась. Я поймала себя на мысли, что мне нестерпимо хочется стереть это напускное равнодушие с лица мужчины, вытащить его эмоции наружу и вывести его из равновесия, чего бы мне это ни стоило. Хотелось понять, о чём он сейчас думает на самом деле, и, выпив вместе с ним до дна, я первая потянулась к его губам.
Он скорей позволял мне целовать его, нежели проявлял собственный интерес, и это бесило ещё сильнее. Каждый его шаг, казалось, был продуман до мелочей. Он словно демонстрировал мне мою же симпатию к нему, и когда под конец провёл кончиком языка по моей нижней губе и почувствовал, как я отозвалась на его ласку, приоткрывая губы, ещё раз чмокнул и отдалился.
Я покраснела. Нет, не от возбуждения и даже не от стыда, а от желания уничтожать. И если бы это было возможно сделать взглядом, Бэтмен бы уже горел в аду.
В моей голове выстраивался четкий план мести, и пускай не я, но женщина-кошка точно сможет себе позволить любое откровение.
Но сейчас он был доволен собой и улыбался одним своим дурацким уголком красивых губ.
– Потрясающе, – нагло сказал Глеб, – теперь мы можем перейти на "ты", Катя.
– Мне без разницы, – пожав плечами, ответила я.
– Ладно, подурачились, и хватит, – влезла Алеся, пытаясь разрядить обстановку. – Нам пора.
– Да, нам пора, – подтвердила я.
– До завтра, – мгновенно ответил Глеб, посмотрев на меня. – Встретимся ночью.
– Надеюсь, что нет. К тому же завтра не моя смена, – съязвила я и, повернувшись к Роману, двусмысленно добавила:
– Я подумала и согласна на твоё предложение.
Больше нас задерживать не стали.